Voor het eerst hebben artsen een lever van een genetisch gemodificeerd varken succesvol in een mens geplaatst. De patiënt was een 71-jarige man met ernstige leverziekte en kanker, die geen menselijke lever kon krijgen.
De varkenslever functioneerde tijdelijk en vervulde belangrijke leverfuncties.
Een tijdelijke oplossing
De varkenslever kwam van een speciaal bewerkt dier. Wetenschappers pasten tien genen aan om afstoting door het menselijk lichaam te verminderen en problemen met bloedstolling te voorkomen.
Na de transplantatie werkte de lever: hij produceerde gal en belangrijke eiwitten, en er waren geen directe tekenen van afstoting. In de eerste 31 dagen bleef alles stabiel, wat hoop gaf dat zo’n “bruglever” kan helpen voor mensen die wachten op een menselijke donor.
Beperkingen en complicaties
Op dag 38 ontstonden echter ernstige problemen met de bloedvaten van de lever, waardoor deze verwijderd moest worden. De patiënt kreeg later interne bloedingen en overleed 171 dagen na de operatie.
Dit laat zien dat, hoewel genetisch aangepaste varkenslevers tijdelijk functioneren, er nog veel uitdagingen zijn. Bloedstolling, immuunreacties en lange-termijnveiligheid moeten nog worden opgelost.
Desondanks zien artsen dit als een belangrijke stap in de medische wetenschap. Voor het eerst kan een varkenslever vitale functies overnemen bij een mens.
Het opent nieuwe mogelijkheden voor patiënten in kritieke toestand, maar voorlopig blijft voorzichtigheid geboden.