Generaties lang kregen kinderen wereldwijd te horen dat melk onmisbaar is voor sterke botten en een gezond gebit.
Het idee dat zuivel onlosmakelijk verbonden is met vitaliteit zit diep verankerd in de Nederlandse cultuur. Toch groeit internationaal de discussie over de vraag of melk wel zo noodzakelijk en gezond is als vaak wordt aangenomen.
Onderzoekers van Harvard University benadrukken dat melk weliswaar calcium en eiwitten bevat, maar dat deze voedingsstoffen ook volop te vinden zijn in groenten, noten, zaden en vis.
Een rapport van de Harvard T.H. Chan School of Public Health stelt zelfs dat een hoge melkconsumptie niet automatisch leidt tot minder botbreuken, iets wat lange tijd wel werd gedacht.
Daarnaast wijst de University of Oxford erop dat een aanzienlijk deel van de wereldbevolking lactose-intolerant is.
Voor deze mensen kan melk klachten veroorzaken zoals een opgeblazen gevoel, buikpijn en diarree.
Ook zijn er studies, gepubliceerd in het British Medical Journal, die suggereren dat overmatige zuivelinname in verband kan worden gebracht met een verhoogd risico op bepaalde gezondheidsproblemen, waaronder hart- en vaatziekten.
Daar staat tegenover dat melk voor veel mensen goedkoop, makkelijk beschikbaar en cultureel ingebed blijft.
Het maakt deel uit van ontbijtgewoonten en is een vast ingrediënt in koffie of pap. Toch winnen plantaardige alternatieven zoals haver-, amandel- en kokosmelk terrein, mede door de groeiende aandacht voor gezondheid en duurzaamheid.
Melk is dus niet per definitie slecht, maar wetenschappers adviseren wel om bewuster te kijken naar persoonlijke behoeften.
Wie voldoende gevarieerd eet, kan vaak zonder problemen de benodigde voedingsstoffen uit andere bronnen halen. Het idee dat melk onmisbaar is lijkt daarmee langzaam te verschuiven naar een genuanceerder beeld.