In Paramaribo en omstreken blijft bij sommigen het idee bestaan dat zwervers per definitie kampen met psychische problemen.
Deze aanname leeft breed onder de bevolking en wordt regelmatig uitgesproken in gesprekken op straat, binnen families en zelfs op sociale media.
Uit meerdere conversaties die Notizia voerde met inwoners blijkt dat veel mensen ervan uitgaan dat iemand alleen dakloos kan zijn als die persoon “niet goed bij z’n hoofd” is.
Toch is dat beeld niet volledig juist. Uit onderzoek van onze redactie blijkt dat er ook mensen zijn die bewust kiezen voor een leven op straat, ondanks de risico’s en uitdagingen die dat met zich meebrengt.
Een deel van hen ervaart een gevoel van vrijheid dat volgens hen in een traditioneel woonhuis niet te vinden is. Ze willen geen huur, verplichtingen of regels.
Zelfs wanneer hen een woning wordt aangeboden, geven ze aan liever buiten te blijven slapen.
Dit fenomeen is niet uniek voor Suriname. In de Verenigde Staten deed de Universiteit van Denver een uitgebreid onderzoek naar zogenaamde “lifestyle homeless”, mensen die niet dakloos zijn door dwang of geestelijke problemen, maar uit vrije wil.
De studie toonde aan dat een kleine maar consistente groep daklozen bewust buiten de maatschappij wil leven. Ze geven prioriteit aan autonomie en het vermijden van sociale verwachtingen.
Ook in steden als Berlijn en Amsterdam zijn gevallen bekend van mensen die bewust kiezen voor een bestaan op straat.
Volgens sociaal werkers daar is het belangrijk om onderscheid te maken tussen hulpbehoevende daklozen en zij die ervoor kiezen om buiten het systeem te leven.
In Suriname zou meer bewustwording over dit onderscheid kunnen leiden tot meer begrip en gerichtere hulpverlening. Niet elke zwerver is verward of ziek, sommige mensen kiezen eenvoudigweg voor een ander soort vrijheid.
Sheryl Gallant is hoofdredacteur van Notizia.nl. Met haar scherpe pen en oog voor detail weet ze complexe verhalen helder over te brengen.
Ze staat bekend om haar betrokkenheid bij de actualiteit en haar vermogen om nieuws toegankelijk te maken voor een breed publiek.