Vroeger kwam het regelmatig voor dat ouders hun kinderen vanaf een jaar of zeven alleen thuis lieten wanneer ze naar de winkel, markt of een afspraak moesten.
Het eten werd dan van tevoren klaargezet, want kinderen mochten niet aan het fornuis komen.
Ook lucifers, kaarsen en aanstekers werden zorgvuldig opgeborgen.
Ouders gaven duidelijke instructies mee: blijf binnen, doe de deur niet open voor vreemden en blijf uit de buurt van het fornuis.
Sommige huishoudens hadden in die tijd niet eens elektriciteit, waardoor het risico op ongelukken met elektrische apparaten kleiner was.
Bovendien kon men vaak rekenen op een buurvrouw die een oogje in het zeil hield.
Tegenwoordig zijn de omstandigheden anders. Jeugdigen blijven vaker alleen thuis omdat beide ouders werken en er na schooltijd niet altijd opvang of toezicht beschikbaar is.
De gevaren in huis zijn toegenomen, mede door de aanwezigheid van elektrische apparaten. Ook is het contact met buren minder intensief, waardoor het sociale toezicht is afgenomen.
Hoewel veel jongeren al zelfstandig lijken, betekent dit niet automatisch dat zij gevaarlijke situaties goed kunnen inschatten of adequaat kunnen handelen.
Internationale organisaties zoals UNICEF benadrukken dat kinderen recht hebben op bescherming, ook binnen de thuissituatie.
In verschillende landen bestaan hierover richtlijnen. In de Verenigde Staten wordt geadviseerd om kinderen jonger dan twaalf jaar niet langdurig alleen te laten.
In het Verenigd Koninkrijk kunnen ouders wettelijk aansprakelijk worden gesteld als er iets misgaat.
In Suriname is er geen wettelijke minimumleeftijd vastgelegd waarop een kind alleen thuis mag blijven.
Wel is het volgens het Wetboek van Strafrecht strafbaar om iemand in een hulpeloze toestand achter te laten.
De Surinaamse politie waarschuwde vorig jaar voor een toename van meldingen waarbij jonge kinderen zonder toezicht thuis werden aangetroffen.
Vaak kwamen deze meldingen van bezorgde buren die huilende of onrustige kinderen hoorden.
Naar aanleiding van deze incidenten riep de politie ouders expliciet op om hun kinderen niet zonder toezicht achter te laten, hoe kort het ook lijkt te duren.
De risico’s kunnen divers zijn. Kleintjes kunnen brand veroorzaken door te spelen met lucifers of aanstekers.
Ook apparaten zoals waterkokers of strijkijzers vormen een gevaar als ze zonder toezicht worden gebruikt.
Daarnaast kunnen slecht opgeborgen medicijnen, pesticiden of schoonmaakmiddelen tot ernstige ongelukken leiden.
Het creëren van een veilige omgeving en het wegnemen van toegankelijke risico’s is daarom essentieel.
De vraag of het verantwoord is om jongelingen alleen achter te laten, hangt volgens internationale richtlijnen af van de leeftijd van het kind én van diens vermogen om in noodsituaties gepast te reageren.
Over het algemeen wordt afgeraden om kinderen jonger dan twaalf jaar langdurig zonder toezicht te laten.
